El Óxido de Zinc (ZnO) se utiliza en el 90% de los procesos catalíticos de
la industria química entre otras, como catalizador y soporte de catalizadores.
La planta piloto GREENZO ha obtenido ZnO a partir del reciclado de residuos
procedentes de la inyección de zámak, que ha permitido obtener catalizadores de
reformado de etanol con alta actividad, incluso a bajas temperaturas (250ºC).
La caracterización del ZnO, ha demostrado su elevada área superficial, hasta 4
veces superior a la de la mayor parte de los ZnO comerciales. Del mismo modo
presenta un tamaño de partícula entre 2 y 3 veces inferior a la de los ZnO
comerciales. Estas innovadoras propiedades del soporte derivan en la mejora de
propiedades catalíticas del catalizador de reformado de etanol.
El ZnO es un compuesto químico de color blanco, que se obtiene en el
proyecto en forma de polvo. Es poco soluble en agua, pero muy soluble en
ácidos. Se le encuentra en estado natural en la cincita.
Las particularidades de las propiedades fisicoquímicas del ZnO, lo
convierten en un material único con múltiples aplicaciones. Actualmente se
utiliza acompañado de cobre y alúmina en la producción de metanol, el tercer
producto químico más importante en la industria química. Asimismo, en el ámbito
de las energías renovables, también ha sido utilizado con éxito como soporte de
catalizadores de níquel y cobalto para la producción sostenible de hidrógeno
(reformado de bioetanol), así como en la producción de biodiesel con altos
rendimientos.
Otros múltiples usos alternativos a los indicados anteriormente son: como
pigmento e inhibidor del crecimiento de hongos en pinturas, cremas o pomadas,
como relleno en llantas de goma y como pomada antiséptica en medicina, para
eliminar malos olores en zapatos, alfombras, telas, etc., como pigmento
protector de la Radiación ultravioleta, como protector superficial del zinc
sólido para evitar la oxidación, etc.
Así, las industrias que potencialmente pueden utilizar el ZnO son múltiples
y variadas, como la industria farmacéutica, cosmética, o metalúrgica
(aleaciones de metal, acerías, galvanización), o los fabricantes de espejos, casas
de moneda, componentes y baterías eléctricos, empresas de dispositivos y piezas
dentales, cementos dentales (DiaDent, SybronEndo…) y pinturas, entre otras
muchas.
En el ámbito del ZnO reciclado obtenido en este proyecto, se ha detectado
por análisis químico la presencia de impurezas de alúmina, sílice y óxido de
cobre (II). Aunque las cantidades de estos compuestos se pueden considerar
pequeñas (< 3%), podrían condicionar significativamente su aplicación final.
El Dr. Chica, Científico Titular del CSIC en el Instituto de Tecnología
Química de Valencia, indica: “Cabría resaltar la importancia de su elevada área
superficial con respecto a otros ZnO comerciales, así como la presencia de
ciertas impurezas como el Cobre (CuO), que podrían resultar interesantes para
la preparación de catalizadores eficientes en el reformado de etanol para la
producción sostenible de Hidrógeno”.
Este ZnO se aplicará asimismo a la fabricación de artículos de caucho/goma
y de EVA expandido, cuyos resultados están siendo analizados.
El proyecto GREENZO, se desarrolla en 3
años, está financiado por la Comisión Europea a través del instrumento
financiero LIFE13 ENV/ES/000173.Está coordinado por AIJU y participado por el
centro de investigación ITQ-CSIC y las empresas WORTEUROPE y CAUCHOS KAREY.
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